第339章 圣人在世（7 / 21）

破旧青布长衫的年轻读书人。

他叫宋奚，宣州人士。

脚下的布鞋早已磨穿了底，烂泥混着雪水，将那几根露在外面的脚趾冻得乌紫肿胀。

那种冷不是流于皮肉，而是透进骨髓的麻木。

每走一步，都像是踩在毫无知觉的棉花上，可落地时的震动却又让骨头缝里钻心地疼。

但他怀里，依旧死死护着几卷被油纸层层包裹的书册，仿佛那是比他性命更珍贵的东西。

若非身上这件半旧的羊皮袄，他怕是早已冻死在半个月前的宁国县山道上了。

宋奚下意识地拢了拢领口，那是润州（今镇江）赶考的车队赠予他的。

润州在宣州之北，乃是江南膏腴之地，虽属淮南徐温治下，但消息却并不闭塞。

那支车队的主人是一位年过半百的老儒生，早年曾考中过明经科，却因不愿依附权贵而蹉跎半生。

他在行商手中高价买到了一份《歙州日报》，上面刊载的《求贤令》让他如获至宝。

老儒生本就因不满徐温弑主专权、大肆清洗异己而心灰意冷。

看到刘靖“不问出身、只唯才是举”的檄文后，虽明知可能是个噱头，却仍如溺水之人抓住了稻草。

他散尽家财买通了沿途关卡，毅然带着族中几个不得志的子弟南下，只为赌那一线希望。

他们在翻越绩溪的险峻山岭时，发现了倒在雪窝里、却仍用身体护着书箱的宋奚。

老儒生感念他“斯文未丧，风骨犹存”，不仅命人给他灌了姜汤救回一命，还赠了他这件御寒的皮袄和干粮。

“后生，这邸报上说，歙州有咱们读书人的活路。”

“既以此身护圣贤书，便莫要死在风雪里。”

老儒生临别时的话，此刻仍回荡在宋奚耳边，支撑着他迈出下一步。

“后生，再熬几里地就到了。”

旁边一个推着独轮车的老汉喘着粗气，呼出的白气浓烈无比。

他指着前方风雪中隐约可见的城郭，左右警惕地看了一眼，才压低那破锣般的嗓子说道。

“听俺那在歙州做‘咸货’买卖的侄子说，只要进了那道门，进了刘使君的地界……咱们就有活路了。”

宋奚紧了紧皮袄，嘴角扯出一丝苦涩。

活路？

这乱世，哪里还有活路？

在宣州，苛捐杂税猛于虎，比吃人的狼还狠。

他家那几亩祖传的薄田，早被官府勾结豪强，用几两发霉的陈米给吞了。

就在半个月前，宣州大雪。

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